Герой Советского Союза - высшая степень отличия СССР, которой удостаивали за совершение подвига или выдающихся заслуг во время боевых действий,
а также и в мирное время. Звание Героя Советского Союза впервые установлено Постановлением ЦИК СССР от 16 апреля 1934 года, дополнительный знак отличия
для Героя Советского Союза - медаль «Золотая Звезда» - учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 августа 1939 года.
Автор эскиза награды — архитектор Мирон Иванович Мержанов.
Первыми, кто был удостоен звания Героя Советского Союза, стали 20 апреля 1934 года полярные лётчики Анатолий Ляпидевский (медаль «Золотая Звезда» № 1),
Николай Каманин (медаль «Золотая Звезда» № 2), Василий Молоков (медаль «Золотая Звезда» № 3), Сигизмунд Леваневский (медаль «Золотая Звезда» № 4),
Маврикий Слепнёв (медаль «Золотая Звезда» № 5), Михаил Водопьянов (медаль «Золотая Звезда» № 6), Иван Доронин (медаль «Золотая Звезда» № 7) за спасение
терпящих бедствие пассажиров и членов экипажа парохода «Челюскин».
Последним, кому была вручена медаль «Золотая Звезда» Героя Советского Союза (№ 11664, за участие в водолазном эксперименте, имитирующем длительную работу
на глубине 500 метров под водой), стал 24 декабря 1991 года младший научный сотрудник — водолазный специалист, капитан 3 ранга Леонид Михайлович Солодков.
После распада СССР звание «Герой Советского Союза» было упразднено. Вместо него 20 марта 1992 года в России было учреждено звание «Герой Российской Федерации»,
также присваиваемое за геройские подвиги.
Четверо Героев Советского Союза получили также звания Героев Российской Федерации: космонавты Сергей Крикалёв и Валерий Поляков, учёный-полярник Артур Чилингаров
и полковник Российской Армии Николай Саинович Майданов (посмертно).